Wat zit er in je zonnebrandcrème en waarom is dat belangrijk

Veel zonnebrandcrèmes bevatten chemicaliën zoals oxybenzone, octinoxaat en andere stoffen die UV-straling blokkeren, maar juist deze stoffen worden inmiddels in verband gebracht met ernstige schade aan koraalriffen. Zelfs zeer kleine hoeveelheden in zeewater kunnen koraalverbleking veroorzaken, het DNA aantasten en de voortplanting van riforganismen verstoren. Dit is extra zorgwekkend voor Curaçao, waar onze riffen essentieel zijn voor het mariene ecosysteem én voor het voortbestaan van onze op toerisme gebaseerde economie.

Wereldwijde beweging om koraalriffen te beschermen
Over de hele wereld nemen bestemmingen die afhankelijk zijn van gezonde koraalecosystemen maatregelen. In 2018 keurde de Eilandsraad van Bonaire unaniem een motie goed om zonnebrandcrèmes met rif-schadelijke chemicaliën te verbieden; het verbod op verkoop en gebruik ging op 1 januari 2021 in om de koraalriffen te beschermen. Daarmee volgde Bonaire het voorbeeld van onder andere Hawaï en Palau en werd een belangrijk precedent gezet in mariene natuurbescherming.

Toerisme en de gezondheid van koraalriffen: een kwetsbare balans
Hier op Curaçao trekken helder water en kleurrijke koralen snorkelaars en duikers van over de hele wereld aan. Honderden mensen gaan per dag de zee in waaronder veel die flink zijn ingesmeerd tegen de zon. Tegelijkertijd gebruiken veel bezoekers onbewust zonnebrandcrèmes die in het water spoelen en stress veroorzaken voor de riffen. Onderzoeken tonen aan dat vervuiling vanaf het land, waaronder chemicaliën die via regenwater in de zee terechtkomen, de riffen al schaadt, en het gebruik van rif-toxische zonnebrandcrèmes maakt de situatie alleen maar erger.

Misleidende etiketten en veiligere alternatieven
‘Reef-safe’ op een fles betekent niet altijd dat het ook echt veilig is: veel producten bevatten nog steeds schadelijke chemicaliën of nanodeeltjes die het zeeleven aantasten. Echt veiligere zonnebrandmiddelen gebruiken minerale filters zoals niet-nano zinkoxide of titaniumdioxide en vermijden oxybenzone, octinoxaat en vergelijkbare petrochemische filters. Naast zonnebrandcrème kunnen het dragen van UV-beschermende kleding en hoeden, en het opzoeken van schaduw, de hoeveelheid benodigde crème verminderen en zowel je huid als de zee beschermen.

Overwegingen voor de gezondheid van de mens
Er is ook toenemende zorg dat sommige chemische UV-filters de huid kunnen irriteren en de hormoonhuishouding kunnen verstoren. Hoewel onderzoek naar mogelijke verbanden met aandoeningen zoals huidkanker nog gaande en complex is, verkleint het gebruik van minerale zonnebescherming de blootstelling aan controversiële ingrediënten. Het informeren van zowel inwoners als bezoekers over wat er daadwerkelijk in zonnebeschermingsproducten zit, is een belangrijke stap richting gezondere keuzes.

Een oproep aan de regering van Curaçao
Curaçao kan zich aansluiten bij deze wereldwijde ontwikkeling door tijdig maatregelen te overwegen, zodat verdere schade aan de koraalriffen wordt voorkomen. Naar mijn mening zou de regering kunnen kijken naar het voorbeeld van Bonaire en onderzoeken welke stappen mogelijk zijn, zoals het opstellen van regelgeving die de invoer van schadelijke zonnebrandproducten beperkt. Het is essentieel dat de nodige stappen worden genomen om te voorkomen dat schadelijke chemicaliën onze koraalriffen aantasten.

TIP:
De volgende keer dat je langs winkels, supermarkten of apotheken gaat om zonnebrandcrème te kopen, vraag dan naar reef-safe opties. In sommige supermarkten zijn deze al verkrijgbaar. Je kunt ook contact opnemen met Agrinature Caribbean, de importeur van het zonnebrandmerk Raw Elements.